Parlons un peu Desktop Environment

Hello les gens !

Je vois régulièrement passer des "tests de distributions Linux" à droite à gauche, les gens étant souvent à la recherche de la meilleure distro possible, mais dans les faits, c'est la partie sous le capot qui change, certains logiciels certes importants, mais dont le fonctionnement intéresse pas l'utilisateur moyen, cependant on ne parle jamais des environnements de bureau (connus sous le terme Desktop Environment), ces fameux "KDE Plasma", "GNOME" et autres, et en vérité pour vous qui me lisez, c'est sans doute le point le plus important dans votre usage quotidien d'une machine.

Concrètement c'est quoi un Environnement de Bureau ?

Pour la faire simple, c'est un ensemble de logiciels qui vont définir l'interface utilisateur de votre Distribution Linux, aussi bien en terme de design, que d'expérience utilisateur, certains sont plus personnalisables que d'autres, certains sont plus légers que d'autres, et certains encore sont plus "user friendly" que d'autres.

Et quand vous voulez passer à Linux, le plus important ne sera pas forcément le choix de la distro (ça reste important hein), mais celui de votre environnement de bureau, car à moins d'être Techos et de devoir connaître sur le bout des doigts les spécificités de chaque distribution que vous utiliserez au quotidien, c'est surtout avec votre environnement de bureau que vous aurez affaire.

Commençons par les plus connus et abordables pour des nouveaux Linuxiens, tout d'abord KDE Plasma.

Il s'agit d'un environnement de bureau ultra personnalisable dont le look par défaut (en dehors de certaines distro comme Garuda) est très proche de l'interface classique de Windows, mais qui a la capacité d'être modifiable à souhait en rajoutant des volets et widgets dans tous les sens.

C'est à l'heure actuel un des environnements de bureau les plus populaires justement grâce à sa facilité d'accès et le fait qu'en quelques clics chacun puisse le rendre attrayant à ses yeux.

Son meilleur rival est GNOME Shell, c'est l'autre environnement de bureau ultra populaire auprès de la communauté, dont le design de base fait plus penser à ce que propose MacOS notamment.

Il est extensible grâce à des extensions, mais peut paraître plus austère dans son approche, dans le sens où les possibilités de customisation de base sans extensions sont assez faibles, mais malgré tout ça il garde une base technique solide et fiable qui en font un excellent choix.

Ceux qui comme moi ont débuté Linux au milieu des années 2000 regrettent sans doute comment était GNOME à l'époque, beaucoup ayant déploré un changement de direction de la part de cet environnement de bureau lorsqu'il était passé en v3, et donc un Fork (un logiciel dérivé à partir d'un premier logiciel) a été créé.

Nommé MATE, il reprend ce qu'était GNOME 2, le modernisant tout en en gardant la philosophie originale en terme d'usage, il peut paraître archaïque pour les utilisateurs modernes, mais c'est un des environnements de bureau les plus légers sur le marché, laissant ainsi la possibilité d'utiliser les ressources de votre machine sur des tâches réellement lourdes.

Un peu dans le même style, mais avec une approche plus "Windows Like" pour attirer les nouveaux utilisateurs qui veulent quitter l'OS de Microsoft, on a Cinnamon.

Mais point de cannelle ici, on garde une philosophie proche de ce que propose MATE sur le plan technique (et oui c'est aussi un fork de GNOME Shell), il conserve une forte popularité chez les nouveaux utilisateurs de Linux.

Du côté des environnements un peu moins connus, on a Xfce.

Clairement un des plus "rustiques" sur de très nombreux points, il compense son manque flagrant d'attrait par une légèreté quasi imbattable en termes de consommation de ressources, ce qui permet de le lancer même sur les plus "grille pain" des PC.

Un peu dans la même vibe, on a aussi LXQt, qui est le successeur de LXDE (le grand rival de Xfce sur le plan des environnements de bureau ultra légers), mais avec un nouveau socle technique tout beau tout neuf.

Il a récemment profité d'une refonte visuelle pour tenter de devenir plus attrayant visuellement, mais on va pas se mentir, ça reste rustique et à utiliser sur des bécanes de type "grille pain".

Allé un dernier pour la route avec ce qu'on appelle des "Tiling Windows Manager", une alternative aux Environnements de Bureau classique qui est surprenamment à la mode en ce moment.

Représenté principalement par des mastodontes comme i3, Sway et Hyprland, le principe est que la souris est inutile, vous gérez intégralement vos fenêtres et bureaux au clavier,, avec la possibilité de mettre vos fenêtres dans des tuiles, ce qui va agencer vos diverses applications sur l'écran au fur et à mesure.

Oui c'est léger, oui c'est minimaliste, mais surtout, oui c'est se la péter d'en utiliser un, c'est vraiment un truc de frimeur en somme, et comme l'a si bien remarqué mon confrère Frederic Bezies sur son blog, utiliser ça quand on a sous le capot des Ryzen 7 dernière génération, à moins d'utiliser des trucs giga gourmands comme Blender c'est juste un gâchis de ressources.

Évidemment des environnements de bureau il y en a d'autres, mais j'ai volontairement choisi de couvrir les plus courants que vous verrez sur quasi toutes les distributions Linux sur le marché.

Il n'y a pas de meilleur Environnement de Bureau, tout comme il n'y a pas de Meilleure Distribution Linux, mais il y en aura qui seront plus adaptés à vos besoins et usages que d'autres, et le seul moyen de savoir lesquels c'est, c'est d'aller tester tout ça (et vive Distrosea qui permet de tester chaque variante des distributions Linux qu'il propose).