L'ancien Lead Designer d'Arkane Austin s'exprime au sujet de la fin du studio Texan
Quand le Jeu Service est une route en direction du mur
Hello les gens !
Cet été je vous ai parlé des nombreux licenciements chez Xbox, avec notamment la fermeture d'Arkane Austin, branche Texane d'Arkane Studios, connu pour Dishonored, Prey (non pas le FPS énervé de 2006, l'autre Prey de 2017), Deathloop, et plus récemment le jeu service Redfall, qui a mis le dernier clou dans le cercueil du studio, et sur lequel son Lead Designer, Harvey Smith, s'est longuement exprimé chez PC Gamer.
Fraser Brown and Jeremy Peel
Tout d'abord il nous parle de ses nombreuses discussions avec Randy Smith Evergreen, qui était le Lead Designer de Thief, une autre licence d'Immersive Sim bien connue des joueurs trentenaires, et notamment du fait que le public pour les Immersive Sim est bien trop restreint pour tenter de viser du AAA, mais tout au plus du AA ou du III (les plus gros jeux indés en gros, qui sont considérés pour beaucoup comme des AA), ce en quoi je peux difficilement leur donner tort quand je vois ce que sont devenues certaines licences historiques du genre après qu'elles aient tenté de devenir des AAA (coucou Deus Ex).
La première difficulté selon lui quand on veut développer un Immersive Sim, c'est étudier le marché, afin d'évaluer la quantité de jeux pouvant être vendus, pour correctement budgétiser le développement du jeu, car un Immersive Sim, c'est cher à développer au vu de la complexité et la quantité des mécaniques à mettre en place pour que tout se goupille parfaitement.
Mais point intéressant que Harvey Smith relève, c'est qu'à ses yeux, un Immersive Sim n'a pas besoin d'être "grand", on peut très bien le faire se dérouler dans un huis clos de la taille de la maison de nos parents (ou grand-parents) avec une expérience de jeu relativement courte, tout comme on peut faire un jeu avec une échelle bien plus grande comme System Shock, Deus Ex, Bioshock et Dishonored.
Maintenant le cas Prey... Zenimax avait déjà fait la connerie de vouloir nommer le Prey de 2017 Prey, mais le jeu avait rien à voir avec celui de 2006, ce qui a obligé l'équipe Marketting de Zenimax ET les devs d'Arkane de tout faire pour bien faire comprendre que Prey 2017 n'est pas une suite ou un reboot du Prey de 2006, ce qui a évidemment nuit à la communication autour du jeu, mais aussi amené pas mal de soucis durant le développement de celui-ci, ce qui a participé aux faibles ventes de ce jeu qui pourtant avait de bonnes idées côté horreur psychologique.
Et enfin, Redfall... On commence par quoi ? Zenimax qui pousse au crunch avec des délais impossibles qui font que le jeu était dans un état techniquement lamentable à sa sortie ? Ou Microsoft qui fait annuler la sortie PS5 du jeu après avoir racheté Zenimax ? Ou encore mieux, le fait de vouloir mélanger Jeu Service avec un Immersive Sim coopératif, deux genres qui sont impossibles à concilier sans niquer les mécaniques d'un des deux, évidemment ici c'est la partie Immersive Sim qui a été sacrifiée.
Malheureusement, c'est cet échec que fut Redfall qui amena à la fin de l'aventure pour Arkane Austin, Microsoft aurait aimé fermer Arkane Lyon également, mais pour une fois la Loi Française a servi à quelque chose puisque ça a rendu les choses un chouia plus complexes pour la maison mère, et donc le studio Lyonnais vivote encore, mais on sait pas pour combien de temps.
Harvey Smith reste assez amer sur la fin d'Arkane Austin, et on peut le comprendre, car malheureusement ce sont souvent les décisions douteuses des Maisons Mères qui amènent à la chute de studios plus que compétents, il a depuis fondé son propre studio, baptisé Black Pony Immersive, et bien qu'encore aucun jeu ne soit officiellement annoncé, je ne doute pas que c'est vers de l'Immersive Sim de daron qu'ils iront, et j'espère qu'ils sauront porter l'héritage d'un genre bien trop sous-côté à mon goût.
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