Metaverse on en est où ?

Hello les gens !

Il y a quelques années, toutes les grosses boîtes ont décidé de se lancer sur le Metaverse, tablant en partie sur l'isolement social dû au COVID et à la fièvre de la crypto et des NFT pour tenter de garantir leur succès, mais est ce que c'est si récent que ça, et on en est où aujourd'hui ?

2020, un virus venu de Chine condamne le monde occidental au confinement, au loin, Facebook change de nom pour se renommer Meta, car Mark Zuckerberg a une vision, celle d'un monde connecté dans un univers virtuel persistant, effaçant la distance afin de nous mettre à un casque VR de nos proches, son nom, Horizon Worlds, et le Metaverse.

Mais il faut savoir que le concept de Metaverse, c'est pas si récent, en vérité c'est même assez ancien, on le voit tout d'abord apparaître dans des nouvelles et romans de Science-Fiction de la seconde moitié du XXème Siècle, comme par exemple dans I have no mouth and I must Scream de Harlan Ellison où un des protagonistes se demande si c'est le monde réel ou un monde virtuel dans lequel son cerveau a été virtualisé qu'il vit, ou dans The Simulacra écrit par Philip K Dick (l'auteur qui a écrit Les Androides rêvent ils de moutons electriques, roman qui a inspiré Blade Runner) où les Simulacres sont des imitations virtuelles de la réalité.

Puis vinrent les MUD, les Multi-user dungeons, des jeux de rôle textuels auxquels on jouait en réseau dès la fin des années 70 (et dont j'ai parlé l'automne dernier en podcast avec les premières adaptations des romans Le Seigneur des Anneaux en jeu-vidéo), ce qui par ailleurs a inspiré le film TRON (un des films de mon enfance), où le héros, Kévin Flynn, se retrouve transporté dans un monde virtuel se situant dans un serveur (les plus attentifs d'entre vous sur mes articles récents auront donc compris d'où vient le nom de MCP, mon premier Homelab que j'ai depuis 2014).

Qui dit années 80 dit aussi jeu de rôle papier, et entre deux sessions de Advanced Dungeons and Dragons, deux JDR sont apparus, Shadowrun et Cyberpunk 2020, qui ont pour settings un futur plus ou moins lointain, mais aussi dystopiques, et ayant pour point commun la présence d'un monde virtuel dans lequel les joueurs peuvent se plonger grâce à un implant dédié, les persos ayant des "pouvoirs" dans ce "Cyberespace" étant les Deckers côté Shadowrun et les Netrunners côté Cyberpunk.

Pendant des années, le concept de Monde Virtuel persistant et interconnecté faisait fantasmer écrivains, cinéastes et joueurs, jusqu'en septembre 1997 où une petitte révolution eut lieu, la sortie de Ultima Online, considéré par la majorité du public comme le premier MMORPG (promis on arrive au coeur du sujet), mais Internet en étant encore qu'à ses balbutiements, du coup ça attendra encore un peu.

Le premier Metaverse au sens actuel du terme nous date de l'an 2000, sous la forme de Habbo Hotel, même si c'est arrivé en France qu'en 2004, qui n'a pas créé sa propre chambre dans cet hôtel virtuel tout pixellisé ? On a également eu droit à d'autres Metaverses dans le même genre au début des années 2000, comme Second Life en 2003, ou pour les plus jeunes Club Penguin par Disney en 2005, et même l'espace "La Récré" sur Tfou.fr, où les Tfounautes pouvaient rejoindre des Tribus (tribu X-Trem ici), jouer à des mini-jejux pour gagner des Tfiz, et les dépenser dans des cosmétiques pour nos personnages ou notre chambre (oui oui, Tfou.fr est un Metaverse, et oui je me sens giga vieux là).

La hype est montée avec la démocratisation d'internet, et tout le monde s'y est mis, y compris sur console, que ce soit le Miiverse sur Wii (qui a été fermé en 2017), sur PS3 avec le Playstation Home (qui a été ressuscité par plusieurs projets communautaires, dont mon confrère Ch0wW est contributeur comme expliqué sur son blog), mais rien côté Xbox 360, ce qui s'en rapprochait le plus était Avatar Kinect qui était plus un genre d'espace privée où on intéragissait avec les autres joueurs grâce au Kinect (merci Captain Obvious, après c'était pas vraiment ça hein).

Puis finalement, ça s'est pas mal essouflé, même si aujourd'hui on a encore quelques survivants des Metaverses de l'époque comme Habbo et Second Life, ou alors des projets communautaires pour ressusciter tout ça, même si d'autres sont entre temps apparus comme VR Chat qui nécessite pas forcément de casque VR.

Mais comme tous les concepts, il a fallu que le capitalisme et surtout les Crypto-Bro s'en mêlent, en voulant foutre de la crypto et des NFT de partout pour ressusciter les Metaverses et capitaliser dessus (d'où le changement de nom de Facebook), avec des plateformes comme Decentraland et The Sandbox (dont Ubisoft est contributeur, toujours dans les bons coups ceux là), qui ont rapidement été déserté dès que la Hype du Metaverse est retombée car les gens ont compris que c'était juste Second Life avec de la Crypto ce genre de trucs.

Depuis, les Metaverses "crypto" sont sous perfusion, et je ne donne pas cher de leur peau, de son côté, Meta a annoncé en février dans un Communiqué de Presse que Horizon Worlds serait au final une plateforme pour Terminaux Mobiles (comprendre les Smartphone), redonnant ainsi son indépendance à la branche VR de Meta (la société Oculus, renommée depuis Meta Quest) qui était fusionnée avec la partie Metaverse, même s'il subsistera une version VR du produit.

Les Metaverses c'est pas si récent que les grosses sociétés ont voulu nous le faire croire, et certaines continuent depuis plus de 20 ans à subsister tant bien que mal, ces espaces communautaires persistants sont aussi vieux qu'Internet, mais continuent de faire rêver pas mal de monde, que ce soit des auteurs avec Ready Player One (et oui c'était un roman avant d'être un film), des studios comme Lockwood Studios (qui a été sur le PS Home) qui lance Avakin Life sur PC et Mobile, et Habbo qui est ressorti sur Steam, ou des communautés de joueurs qui font revivre certains projets disparus comme Home Headquarters et Destination Home qui font revivre le Metaverse sur lequel j'ai passé le plus de temps dans ma jeunesse, le Playstation Home.